“它将改变你的生活，你会变成一个全新的人回来的。”多年来，出国留学的好处一直用这几个词来描述。留学领域的每一个人都认为它会极大地影响学生的生活，但确切的长期利益是未知的，直到现在。
这是首个探讨留学对学生个人、专业和学术生活长期影响的大规模调查，该调查显示，留学积极而明确地影响着学生的职业道路、世界观和自信心。
国际学生教育研究所(IES Abroad)从1950年到1999年对所有海外留学项目的校友进行了调查。无论学生在哪里学习，学习多长时间，来自3400多名受访者(23%的回复率)的数据显示，出国留学通常是年轻人人生中的决定性时刻，并在经历后的数年里继续影响他们的生活。
个人成长
Carolyn Valtos(1992年阿德莱德海外教育学院)说:“总的来说，我在一个学期里对自己的了解比在我的家乡学校三年半里学到的要多得多，因为我在这个独特的空间里学习、体验和探索另一种文化。”
绝大多数的受访者都有与瓦尔托斯相同的感受。当被问及个人成长时，97%的人说出国留学是成长的催化剂，96%的人说出国留学增加了自信，89%的人说出国留学使他们能够容忍暧昧，95%的人说出国留学对他们的世界观产生了持久的影响。
调查结果还显示，出国留学可以让你和其他国家学生建立长久的友谊，并且仍然会影响到现在的人际关系。超过一半的受访者仍与留学期间结识的朋友保持联系，73%的人表示，这种经历继续影响着他们对家庭生活的决定。
Alexa Sand(1989年米兰国际艺术学院)，十年前在国外结识的美国朋友仍然非常亲密，她解释说:“我认为完全沉浸在另一种文化中的共同经历使这些友谊特别尖锐和持久。”
跨文化发展
留学教育工作者经常声称，留学的目标之一是培养未来的全球领导人更加有效，尊重其他文化和政治经济体系，愿意为世界的福祉而不是只为某个特定国家着想。调查结果表明，出国留学的任务正在顺利完成。
当被问及跨文化发展时，98%的受访者说出国留学帮助他们更好地理解自己的文化价值观和偏见，82%的人回答说出国留学有助于他们形成更复杂的看待世界的方式。
“在另一个国家生活和学习的经历让我大开眼界……(它)测试了那些我甚至没有意识到的根深蒂固的先入之见和习惯，”辛西娅·佩拉斯说(《巴黎国外》，1981)。
值得注意的是，这些跨文化利益并非转瞬即逝，而是在参与者出国后的很长一段时间内继续影响他们的生活。几乎所有的受访者(94%)报告说，这种经历继续影响与来自不同文化背景的人的互动，23%的人仍然与东道主国家的朋友保持联系。90%的人说这段经历影响了他们去寻找更多样化的朋友，64%的人说这也影响了他们去探索其他文化
“我在维也纳读书已经将近十年了，但我的生活中没有哪一天没有感受到它的影响，”杰森·索恩伯格说(维也纳国外教育学院，1994年)。“我在那里的时光从根本上改变了我看待世界的方式，让我有能力从多个角度看待世界及其问题。”
教育及职业成就
“我在国外的这个学期让我开始了在西班牙的个人和职业生涯，这已经持续了25年。在马德里的一个政治科学讲座，讲的是美国和西班牙卷入了一场鲜为人知的撒哈拉战争…他获得了去西班牙和北非的研究生奖学金，后来成为了驻西班牙的驻外记者。
值得注意的是，大多数受访者给出了与艾布拉姆森类似的学术和专业描述。当被问及学术追求时，87%的受访者表示出国留学影响了以后的教育经历，63%的人表示出国留学影响了他们扩大或改变学术专业的决定，64%的人表示出国留学影响了他们读研的决定。近一半的受访者在留学后从事过国际工作或志愿服务。
“近年来，各种各样的职业机会向我敞开了大门，部分原因是我获得了技能和实习经验，”乔伊迪普·森古普塔(西班牙海外教育学院，马德里，1998年)补充道。
与森古普塔的经历类似，四分之三的受访者表示，他们在国外获得的技能对他们的职业道路产生了影响，62%的人表示，出国留学点燃了他们对职业发展方向的兴趣。
停留的时间越长，受益就越大
与全国出国留学统计数据相一致的是，调查发现，学生出国留学的时间普遍缩短，全年学生人数大幅下降。在20世纪50年代和60年代，72%的受访者学习了整整一年，但在90年代只有20%的受访者这样做。20世纪50年代和60年代到90年代，学习时间少于10周的学生数量增加了两倍。
多年来，留学领域的传统观点一直是“越多越好”——学生在国外学习的时间越长，学术文化发展和个人成长的好处就越显著。根据调查结果，“越多越好”的观点是正确的。然而，研究结果也表明，至少六周的课程在产生重要的学术、人际、职业和跨文化发展成果方面也非常成功。考虑到目前全国参加短期课程的学生人数的增加，这些发现具有重要意义。
尽管所有的学生都能从留学经历中受益，但学生们还是可以做出一些选择，这些选择有可能增加他们在语言和职业方面的长期收益。
在住在寄宿家庭的受访者中，继续使用语言的人最多，42%的人说他们现在经常使用英语以外的语言。与当地学生一起住在公寓或宿舍的学生报告的结果略低于寄宿家庭的参与者(分别为38%和32%)。然而，那些和其他国家学生一起住在公寓里的学生的成绩远远落后于其他学生，只有18%的学生说他们经常使用一门外语。
实习的重要性
对于希望通过出国留学获得最大职业影响的学生来说，研究结果表明，他们应该选择实习作为课程的一部分。值得注意的是，70%的实习受访者表示，出国留学点燃了他们对职业发展方向的兴趣，而非实习受访者中这一比例为60%。此外，83%的人表示，实习让他们获得了影响职业道路的技能，而没有实习的人中只有75%的人这样认为。
尽管并不总是有显著的统计差异的学生参加当地大学类和那些没有,重要的是要提到参加课程的学生在当地的大学经历更大的福利和长期的语言更有可能比他们的同行到国外工作或志愿者。这两组人最大的不同是在关系方面。在参加过当地大学课程的受访者中，31%的人仍然与东道主国家的朋友保持联系，而没有在当地大学学习的受访者中，这一比例为16%。
终身受益
生活中很少有其他经历被证明能产生如此积极和可持续的影响。出国留学给学生们带来了许多改变人生、持久的学术、职业、跨文化、个人和社会利益，学生们在找学校和大学生涯中应该认真考虑出国留学。学生应该询问潜在的大学所提供的留学项目，了解申请过程的竞争情况，以及分数和经济资助是否会转移。此外，大学、家长和雇主应该鼓励和允许学生出国学习。
正如迈克尔·普雷齐奥西(1978年在马德里的国外学院)所说:“我妻子和我强烈地感受到这种经历的价值，我们告诉我们的两个女儿，在大学里在国外上一个学期对她们每个人来说都是绝对必要的。”这不是一种可以错过的经历。”
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